Les bases :
Les ISO représentent l’unité de mesure de la sensibilité à la lumière de votre capteur numérique. Sur les appareils photo, vous avez la possibilité de régler la sensibilité de votre capteur avec des valeurs comme : 100 ISO, 200 ISO, 400 ISO, 800 ISO, 1600 ISO, 3200 ISO (et parfois bien plus avec les appareils reflex).

Cette notion fait référence aux sensibilité des pellicules photographiques en mode argentique. En numérique, c’est le capteur qui remplace la pellicule photographique.

Une ancienne pellicule argentique de 400 ISO et un capteur numérique d’un reflex de dernière génération et qui peut travailler de 100 ISO jusqu’à 12800 ISO.

La règle principale concernant les ISO :

• Plus la valeur ISO est basse (50, 100 et 200 ISO), moins le capteur de votre appareil est sensible. Cela implique qu’il faudra plus de lumière à votre capteur pour créer une image.
• Plus la valeur ISO est élevée, plus votre capteur est sensible à la lumière. En contrepartie, vous allez voir apparaître du bruit sous forme de pixels colorés qui peuvent être disgracieux dans les zones sombres de votre photo.

Le bruit numérique :
La plupart des appareils reflex permettent de travailler avec des valeurs en ISO élevées comme 1600 ISO, 3200 ISO et 6400 ISO avec peu de désagrément. Cela n’est pas le cas avec les bridges ou de petits appareils photo pour lesquels ce bruit numérique peut apparaitre très vite à partir de 800 ISO.

Voici deux photographies afin d’observer sous quelle forme apparaît le bruit numérique :

• La première photographie à été prise à 100 ISO.
• La seconde photographie à été prise à 3200 ISO.

On remarque qu’avec une valeur en ISO élevée  (ici 3200 ISO), l’image se trouve dégradée par l’apparition de grain et plus particulièrement dans le ciel et les nuages.

Quels valeurs en ISO dois-je utiliser ?

• Pour des  photos en plein jour, vous allez utiliser une valeur comprise entre 100 et 200 ISO.
• Pour des photos en intérieur mal éclairé, en concert, vous allez être obligé d’utiliser une sensibilité de 400 ISO et 800 ISO et parfois au-delà (1600 ISO, 3200 ISO… avec un reflex) qui vous permettra de ne pas utiliser votre flash et de conserver l’ambiance de la scène à photographier.

De manière générale :
Il est préférable d’utiliser la valeur la plus faible possible en fonction de la situation.
Le tableau ci-dessous montre bien que plus la valeur ISO est élevée, plus le bruit numérique sera présent.

Pour finir, une petite vidéo d’Objectif Photographe :